“爹爹！爹爹不要啊！”赵泉和弟弟意识到父亲想要做什么，急忙哭求阻止。

“求圣上，赐罪臣一死啊！”

皇帝向赵嘉仁投去一个眼神，后者心领神会，如心愿得偿一般，闭上了眼睛，脚跟用劲一踹，踹倒了儿子。两名男孩再没力气起身，赵嘉仁的身子瞬间下坠，扯断了脖颈，毙命当场。

皇帝原本想着，等这两个小少年承受不住刑责倒地不起，赵嘉仁受刑身死之时，他便可以二人没有领受全部刑责，害死生身父亲为借口，以“仁孝”大义对其严厉惩罚。眼下盘算落空，百姓亦不免有所议论，皇帝恼羞成怒，对正在嚎啕痛哭的两个小少年降下责罚：“你们的父亲，犯下滔天大罪，合该处死，你们却在这里放肆大哭，是要叫朕难堪吗？！既然你们重父子而轻君臣，重孝而忘忠，朕就罚你们兄弟三人，以守孝三年为期，每年在其忌日，都把今日所受刑责重新领受一遍。”

皇帝拂衣回座，仍是满面怒容、威仪凛然，无人再敢议论，刑场上只剩下小少年伏于父亲尸首，痛哭不止。

恒泰二十五年七月，这场旷日持久的党争大案，最终以首犯赵嘉仁受刑身死，落下了帷幕。次年，曹正淳在被发配往岭南的路上染病身亡，阉党随之土崩瓦解，监察、弹劾官员的大权收回到了皇帝手中。

然而朝堂上的党派争斗，并没有因阉党的覆灭而画上终止符。官员们迅速分化成了两派，为是否应该推行新政而争论不休，久而久之，政见不和转化为各种明暗之间的阴谋斗争。

经此一事，公孙瑾萌生辞官退隐之意，拜别了昔日师友，带着儿子隐居山中，共聚天伦。短短数月，历经种种磨难，他终于看清这官场、世间，早已天道不存，淫邪肆虐。只要天下大权集于一尊，无论世上再出多少忠臣良将，也不过是皇帝手中肆意亵玩的棋子。谁又知道，会有多少人因此，而沦为又一桩“奇冤”的板下之臀呢。