烂了小屁股，最终力竭倒地，眼睁睁地目睹父亲惨死。

可这两个小少年始终不肯就范，刑官一时也心生恼恨：他二人不知死活忤逆圣意，反倒显得他们徇私留情，没有尽力用刑。于是刑官狠下心来，下手已是不留余力，誓要打烂他俩的小屁股以示严惩。

“六十八——”

“六十九——”

这场惨痛的笞臀刑责，已经由原先的“考验”彻底变成了对小少年的严厉惩罚。刑官只当他二人和赵嘉仁一样，犯下了十恶不赦的罪过，如同拷打犯人一般，狠揍着那两个幼嫩柔软的小屁股。若说他们忤逆圣意，是犯了大不敬之罪，倒也合该受此重罚，可他二人不过是一心救父，却要为此当众承受这羞痛万分的打屁股惩罚，又是何其无辜可怜。

围观众人都不禁佩服这两个小少年的勇气与毅力：要忍受当众责打光屁股的羞耻与苦痛，对于像他们这样年幼的孩子而言，绝非易事，更何况是要熬过黑檀大板与藤杖轮番痛打光屁股的严厉刑责。两个小少年明明小屁股快要被打烂了，疼得嚎啕大哭，双腿打颤，却没有丝毫想要放弃的意思，依然直挺挺地站着，为他俩的父亲博取一线生机。刑官此刻却是既恼怒又焦躁不安，他们实在不懂，这两个小少年为何还要坚持，明明好几次屁股疼得快站不住了，几乎单膝跪地，却又硬撑着重新站了起来。藤杖的责打执行完毕，刑官又将剩余的十几下黑檀大板翻倍执行，可即便亲手将那两个可怜的小屁股拷打得青紫乌黑，两个小少年依然撑到了刑官喊出“刑责执行完毕”的时候。

黑紫的小屁股肿得有原来的两倍大，臀瓣上满是刑板留下的肿胀笞痕，臀面更是被藤杖抽出了数道破皮裂伤。刑官不知该如何处置，停了手，皇帝已是愤怒到了极点，见到刑官停手，更是怒不可遏，呵斥道：“混账东西！给朕继续打！”

“圣上……君无戏言，您怎么可以出尔反尔……”赵泉脚下虚浮，眼看就要力竭倒地。围观百姓一时人声鼎沸，议论不断，刑官也不敢再轻易下手。

皇帝来到小少年跟前，轻声道：“君无戏言，朕已判处罪人吊刑示众，你们却胆敢忤逆朕，想要救他，这是你们自找惩罚。”这话并非是说给两个小少年听的，而是在暗示赵嘉仁，他若不自尽，绝饶不了他的两个儿子。

“圣上……”赵嘉仁用牙齿磨断了固定口嚼子的一端皮绳，用尽最后一丝力气，高声呼喊道：“罪臣祸乱朝纲，罪该万死！就算圣上今日，念在罪臣的儿子舍身救父，想要饶罪臣一命，罪臣也不敢苟活于世……求圣上……”

“爹爹！爹爹不要啊！”赵泉和弟弟意识到父亲想要做什么，急忙哭求阻止。

“求圣上，赐罪臣一死啊！”

皇帝向赵嘉仁投去一个眼神，后者心领神会，如心愿得偿一般，闭上了眼睛，脚跟用劲一踹，踹倒了儿子。两名男孩再没力气起身，赵嘉仁的身子瞬间下坠，扯断了脖颈，毙命当场。

皇帝原本想着，等这两个小少年承受不住刑责倒地不起，赵嘉仁受刑身死之时，他便可以二人没有领受全部刑责，害死生身父亲为借口，以“仁孝”大义对其严厉惩罚。眼下盘算落空，百姓亦不免有所议论，皇帝恼羞成怒，对正在嚎啕痛哭的两个小少年降下责罚：“你们的父亲，犯下滔天大罪，合该处死，你们却在这里放肆大哭，是要叫朕难堪吗？！既然你们重父子而轻君臣，重孝而忘忠，朕就罚你们兄弟三人，以守孝三年为期，每年在其忌日，都把今日所受刑责重新领受一遍。”

皇帝拂衣回座，仍是满面怒容、威仪凛然，无人再敢议论，刑场上只剩下小少年伏于父亲尸首，痛哭不止。

恒泰二十五年七月，这场旷日持久的党争大案，最终以首犯赵嘉仁受刑身死，落下了帷幕。次年，曹正淳在被发配往岭南的路上染病身亡，阉党随之土崩瓦解，监察、弹劾官员的大权收回到了皇帝手中。

然而朝堂上的党派争斗，并没有因阉党的覆灭而画上终止符。官员们迅速分化成了两派，为是否应该推行新政而争论不休，久而久之，政见不和转化为各种明暗之间的阴谋斗争。

经此一事，公孙瑾萌生辞官退隐之意，拜别了昔日师友，带着儿子隐居山中，共聚天伦。短短数月，历经种种磨难，他终于看清这官场、世间，早已天道不存，淫邪肆虐。只要天下大权集于一尊，无论世上再出多少忠臣良将，也不过是皇帝手中肆意亵玩的棋子。谁又知道，会有多少人因此，而沦为又一桩“奇冤”的板下之臀呢。